PDF en image : choisir entre JPG et PNG, et la bonne résolution

Des points par pouce aux pixels

Une page de PDF ne contient pas de pixels. Ses dimensions s’expriment dans un système de coordonnées dont l’unité vaut par défaut 1/72 de pouce, rappelle la PDF Association. Au moment de la conversion, le réglage en DPI (dots per inch, points par pouce) indique combien de pixels attribuer à chaque pouce de papier : la page est dessinée à l’échelle DPI ÷ 72.

Une feuille A4 mesure 210 × 297 mm (W3C, CSS Paged Media) et un pouce vaut 2,54 cm (W3C, CSS Values and Units). D’où, pour une page A4 :

La dernière colonne compte quatre octets par pixel, un pour chacune des composantes rouge, verte, bleue et d’opacité, comme les données de pixels d’un canevas (MDN, ImageData). C’est l’ordre de grandeur de ce que le navigateur manipule avant compression. À 300 DPI, largeur et hauteur doublent par rapport à 150 DPI : l’image compte quatre fois plus de pixels.

Quelle résolution pour quel usage

Le plus sûr est de raisonner sur les petits caractères. Un corps de 8 points mesure 8/72 de pouce ; voici la hauteur qu’il occupe dans l’image, comparée à celle d’un corps de 10 points :

• 96 DPI reprend la valeur du pixel CSS, que le W3C fixe à 1/96 de pouce : affichée sans redimensionnement dans une page web, l’image mesure 21 cm en unités CSS, ce qui ne garantit pas 21 cm réels sur l’écran. Les petits caractères y restent difficiles à lire.
• 150 DPI convient pour lire une page entière à l’écran, la joindre à un message ou l’imprimer sans exigence particulière.
• 300 DPI se justifie pour une impression soignée, un agrandissement ou une reconnaissance de caractères : Tesseract, moteur d’OCR open source, fonctionne au mieux à partir de cette résolution, selon sa documentation (Improving the quality of the output).

JPG ou PNG : tout dépend du contenu de la page

Le JPEG, normalisé sous la référence ISO/IEC 10918-1, définit un format d’image avec perte, riche en options pour encoder des photographies (JPEG). Le PNG, spécifié par le W3C, compresse sans perte et accepte un canal alpha, c’est-à-dire des zones transparentes (PNG, troisième édition).

En pratique, le guide des formats d’image de MDN conseille un format sans perte pour les captures d’écran, les schémas, les logos et les dessins au trait : le flou et les franges colorées y sautent aux yeux autour du texte et des contours nets. Sur une photo, les détails perdus se remarquent beaucoup moins.

Dans PDF vers JPG, le curseur de qualité va de 50 à 100 %, avec 85 % au départ. La valeur est transmise au navigateur, qui encode l’image : pour les formats avec perte, l’API du canevas attend un nombre compris entre 0 et 1 (MDN, toBlob). PDF vers PNG n’a pas de curseur, puisque rien n’y est perdu.

Le fond transparent n’efface pas le blanc

Cocher « Fond transparent » dans PDF vers PNG supprime seulement le blanc que l’outil poserait sous la page. Tout ce que le PDF dessine lui-même reste opaque : l’image d’un scan, mais aussi le rectangle blanc que certains logiciels placent sous le contenu. PDF vers JPG, lui, pose toujours un fond blanc, puisque le JPEG n’a pas de canal alpha.

Le piège de la taille d’impression

Le réglage en DPI sert à calculer les pixels, mais l’image ne le conserve pas. Le PNG prévoit bien un bloc facultatif, nommé pHYs, pour indiquer la taille physique des pixels (spécification PNG). Selon MDN, une image créée par le canevas porte toutefois une résolution de 96 DPI quand son format sait l’indiquer, jamais celle que vous avez choisie. Lors de notre essai dans un navigateur Chromium, les PNG n’avaient même aucun bloc pHYs, et les JPG un simple rapport 1:1, sans unité.

Le logiciel qui reçoit l’image applique alors sa propre valeur. Une page A4 exportée en 300 DPI, large d’environ 2 480 pixels, mesure 21 cm à 300 pixels par pouce, mais environ 66 cm si le logiciel en compte 96. Au moment d’insérer ou d’imprimer l’image, fixez vous-même sa largeur en centimètres au lieu de garder la taille proposée.

Grands formats et longs documents

• Taille maximale du canevas : chaque page est dessinée dans un canevas dont la taille admise dépend de l’appareil. Elle dépasse en général 10 000 × 10 000 pixels, mais MDN signale une limite de 4 096 × 4 096 pixels sur les appareils iOS, au-delà de laquelle le dessin ne fonctionne plus. Une page A3 (297 × 420 mm) en 300 DPI mesure environ 3 508 × 4 961 pixels : sur iPhone ou iPad, restez à 150 DPI pour ce format.
• Longs documents : les images produites restent en mémoire tant que la page de résultats est ouverte. Pour quelques pages d’un gros rapport en 300 DPI, isolez-les d’abord avec Extraire des pages. Pendant la conversion, gardez l’onglet visible : la plupart des navigateurs mettent en pause les rappels d’animation qui cadencent le dessin des pages quand l’onglet passe en arrière-plan (MDN, requestAnimationFrame).
• Texte figé : dans une image, le texte n’est plus ni sélectionnable ni cherchable. S’il doit le redevenir, il faudra une reconnaissance de caractères.

Mode d’emploi

1. Déterminez l’usage final : écran, impression, OCR ou envoi soumis à une limite de poids.
2. Choisissez le format d’après le contenu : PNG pour le texte et les tracés, JPG pour les photos.
3. Réglez la résolution, et la qualité pour un JPG, puis lancez la conversion.
4. Ouvrez une image à 100 % et vérifiez que les plus petits caractères se lisent ; sinon, recommencez un cran au-dessus.
5. Téléchargez la page voulue depuis sa vignette, ou toutes les pages dans l’archive ZIP.